¡Caracoles! Se están comiendo mis plantas

¿Qué hago con los caracoles? Se están comiendo todas las plantas de mi jardín. Cuando me hacen este comentario, soy consciente de lo voraces que pueden llegar a resultar las decenas de caracoles que despiertan en las noches para alimentarse de las plantas de nuestros jardines. Pero a no ser que se trate de monocultivos (cultivo de una sola especie vegetal), esta afirmación difícilmente puede ser cierta. Los caracoles son selectivos alimentándose. Hay plantas muy vigorosas que nunca comen, pero al cortar sus hojas y dejarlas en el suelo, se las comerán completamente en unas pocas horas.

Esto nos puede ayudar a entender que la dieta predilecta de estos moluscos es la materia vegetal en descomposición o débil por alguna razón. Les encantan las plántulas tiernas de las especies hortícolas, en especial las de hojas comestibles, como la col, la lechuga, la acelga,.. etc., ya que estas plantas han sido seleccionadas durante siglos por el ser humano para resultar jugosas y agradables.

Los caracoles tienen muchos depredadores naturales, incluyendo otras especies de caracoles, escarabajos, serpientes, sapos, tortugas, orugas depredadoras y aves gallináceas, faisánidas, acuáticas, etc. Durante su ciclo reproductivo sus huevos son presa de varios depredadores como el ciempiés. Por otro lado la contaminación del agua y la lluvia ácida destruyen sus caparazones y los envenenan, causando la extinción de muchas especies de caracol. Además, muchos son usados en la alimentación humana en todo el mundo. Por tanto antes de intentar exterminarlos de nuestros jardines resulta conveniente cuantificar los daños reales que están provocando, su frecuencia, ya que en muchos casos solamente atacan en las épocas húmedas, y valorar si tomar alguna acción o no.

En mi caso cuando he detectado su presencia en plantas, he observado que resultan realmente dañinos cuando hay escasez de materia orgánica en el suelo, es decir, cuando el suelo donde crecen las plantas es pobre y seco. Los caracoles así encuentran en las plantas la única fuente de alimento y humedad que necesitan para vivir, y pese a que les pueden resultar más difíciles de digerir se alimentan de estas plantas vivas. En esos casos, simplemente añadiendo algo de materia orgánica, en forma de hojas secas y verdes recién cortadas, restos de la poda, o de verduras de la cocina, haremos que se olviden de nuestras indigestas plantas. Si adquirimos la costumbre de alimentar a nuestros caracoles de jardín, por un lado estaremos evitando el problema que nos pueden ocasionar y al mismo tiempo estaremos alimentando indirectamente a nuestras plantas, pues los caracoles mastican la materia orgánica, degradándola y facilitando su incorporación al suelo.

Fuentes

Textos

• https://es.wikipedia.org
• http://www.caracolpedia.com/

Imágenes

• http://www.caracolpedia.com/
• David Correa Castillo