Un árbol para embellecer la ciudad. Bauhinia, árbol de las orquídeas o pata de chivo

Bauhinia es un género de unas 350 especies de árboles de tropicales de entre 5 y 10 m de altura, distribuidos de manera natural entre Mexico y Argentina. El nombre de árbol de las orquídeas se debe al relativo parecido de sus flores con algunas orquídeas del género Cattleya.

La variedad de flores blancas Bauhinia variegata var. Candida tiene un origen incierto aunque apunta a China e India y se encuentra distribuida en muchas partes del mundo, con climas sin extremos, pues necesita un suministro constante de agua y no soporta heladas fuertes o ambientes excesivamente secos. Es capaz de florecer y fructificar fuera de su hábitat original atrayendo a multitud de polinizadores gracias a su abundante y espectacular floración. Produce gran cantidad de semillas viables y ha sido citada como invasora en África. En latinoamérica se han citado ejemplares naturalizados en las selvas al norte de Argentina.

Su crecimiento es rápido y su longevidad media a prolongada, prefiere suelos medianamente fértiles, desde algo secos a ligeramente húmedos pero bien drenados, con un pH más bien neutro o ligeramente ácido, y una exposición soleada o con sombra parcial, pero a pleno sol florece con mucha mayor profusión. Su raíz es profunda, aunque algunas veces desarrolla unos tramos superficiales que pueden hacer pequeños daños en las aceras o en el pavimento.


Su multiplicación es por semillas, que pueden guardar el poder de germinación 2-3 años. Los frutos deben recogerse antes de que abran y dejarse secar. Las hojas son buen alimento para el ganado, su madera es medianamente dura y se utiliza en la fabricación de aperos y de la corteza se obtienen taninos. El alto contenido de nutrientes de sus semillas las hace propias para la elaboración de concentrados para animales, además por ser una especie fijadora de nitrógeno mejora la calidad de los suelos. La corteza es empleada como astringente, tónico y en el tratamiento de enfermedades de la piel, úlceras, diarreas, disentería y parasitismo intestinal. Se reporta el uso de la infusión de las hojas de diferentes especies de Bauhinia para el tratamiento de diabetes e hipertensión y como agente diurético y antihelmíntico. La planta también se emplea como hipocolesterolemiante, vermífugo y en el tratamiento de dolores estomacales.

Fuentes:

• María A. Zapater y Evangelina C. Lozano. Bauhinia variegata var. candida (Caesalpinioideae, Cercideae), nueva adventicia en las Yungas de Argentina. Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica versión On-line ISSN 1851-2372
• http://www.arbolesornamentales.es/
• http://www.semillasrbc.com.co/
• J.M.Garg. File:Purple Sunbird (Cinnyris asiaticus) on Bauhinia variegata var candida